Une rade profonde où les paquebots mouillent au large, une vieille ville qui monte en escaliers, et des horaires de réembarquement qui ne se négocient pas.
Villefranche n'a pas de quai assez long pour les grands navires : ils mouillent en rade et débarquent leurs passagers par navette, au port de la Santé. C'est ce qui donne à cette ville un rythme particulier — des arrivées groupées, quelques heures à terre, et une heure de retour qui ne souffre aucun retard.
Nous travaillons avec cette contrainte plutôt que contre elle. Une escale se prépare à l'envers : on part de l'heure de réembarquement, on retranche le temps de navette, et l'on construit la journée dans ce qu'il reste. Une visite de moins vaut mieux qu'un bateau manqué.
Le reste de l'année, Villefranche reste une ville de résidences et d'hôtels accrochés à la pente, entre la Basse Corniche et le rivage. Les accès y sont étroits, souvent privés, parfois en escalier : l'adresse exacte compte plus qu'ailleurs.
Le tarif exact est calculé et confirmé lors de votre réservation. Ni compteur, ni supplément caché.
Le point de débarquement des navettes de paquebot. Les abords se saturent quand plusieurs rotations se succèdent : nous convenons d'un point de rendez-vous précis plutôt que d'un « devant le port ».
L'autre port, à l'écart du flux des escales. Pour un équipage ou une arrivée à bord d'une unité privée, indiquez le nom du bateau et le ponton.
Ruelles en escaliers, passages couverts dont la rue Obscure, Citadelle Saint-Elme, chapelle Saint-Pierre. La voiture ne va pas partout : nous déposons au dernier point utile, jamais « au plus loin ».
Hôtels et villas accrochés à la pente, entre le rivage et la corniche, jusqu'aux abords du Mont Boron. Beaucoup d'accès privés : le nom de la résidence vaut mieux que celui de la rue.
Une escale se construit à l'envers : on part de l'heure du bateau, et l'on décide ensuite de ce que l'on a le temps de voir.
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